Tänapäeva ühe loetavaima Prantsuse kirjaniku, 2008. aasta Nobeli kirjandusauhinna laureaadi romaan põhineb tema ema jutustustel.

Ethel Bruni lapsepõlv möödub 1930. aastate Pariisi suurkodanluse turvalises keskkonnas. Vanemate võõrastetoas arutavad külalised päevakajalisi sündmusi, kiruvad Hitleri tõusu naabermaal, majandussurutist ja võimude poliitikat. Ajapikku hakkab Ethel taipama, millised ähvardavad jõud on ajastus määravaks saamas.

Ajaloo üha kiirenev rütm haarab kaasa ka Etheli pere ja pea tuleb tal kogeda, mida tähendavad vaesus, nälg ja sõda.